China a atins un nou prag în explorarea lunară, lansând miercuri un satelit, marcând o etapă semnificativă în programul său de explorare pe termen lung a Lunii. Satelitul, denumit Queqiao-2, va servi ca punte de comunicații între operațiunile terestre de pe Pământ și o viitoare misiune pe partea ascunsă a Lunii.
Racheta Long March 8 a fost responsabilă pentru transportul Queqiao-2, cu o masă de 1,2 tone, și a două sateliți miniaturali, Tiandu-1 și -2, din provincia insulară sudică Hainan, conform rapoartelor presei de stat.
Partea întotdeauna orientată spre Pământ a Lunii face imposibilă transferul de date de pe partea îndepărtată, motiv pentru care Queqiao-2 va orbita în jurul Lunii, oferind un canal de comunicație vital pentru misiunile viitoare.
Queqiao-2 va facilita comunicarea cu misiunea Chang’e-6, programată pentru lansare în luna mai, care va încerca să aducă înapoi mostre de pe partea ascunsă a Lunii, un pas semnificativ în explorarea acestei regiuni inaccesibile până acum.
De asemenea, satelitul va fi folosit ca platformă de releu pentru misiunile lunare Chang’e-7 din 2026 și Chang’e-8 din 2028. Se preconizează că până în 2040, Queqiao-2 va face parte dintr-o constelație de sateliți releu care vor susține comunicarea pentru misiunile lunare cu echipaj și pentru explorarea altor planete, precum Marte și Venus.
Sateliții miniaturali Tiandu-1 și -2, pe lângă rolul lor în testarea construirii unei constelații, vor oferi și suport pentru comunicații, navigație și teledetecție pentru stația de cercetare planificată de China pentru polul sud al Lunii.
Queqiao-2 are o durată de viață proiectată de cel puțin opt ani și va înlocui Queqiao-1, care a fost lansat în 2018. Primul satelit releu desfășurat pe partea îndepărtată a Lunii, Queqiao-1, a avut o durată de viață proiectată de cinci ani.
